El estopero es una de las partes más importantes de una bomba centrífuga. Aun pequeños defectos en su arreglo o condición pueden evitar la operación correcta de la bomba. Los estoperos tienen la función principal de proteger la bomba contra escurrimiento en el punto en el que la flecha atraviesa la cubierta de la bomba
Los prensaestopas de estopero pueden tener varias formas, pero básicamente se puede clasificar en dos formas:
1. Prensaestopas sólidos
2. Prensaestopas divididos.
Los prensaestopas divididos están hechos en mitades de modo que se pueden sacar de la flecha sin desmantelar la bomba, dejando así más espacio libre cuando se están reempacando los estoperos
Cuando una bomba opera con altura de succión negativa, el extremo interior del estopero está sujeto al vacío y el aire tiende a meterse dentro de la bomba. Para este tipo de servicio, la empaquetadura generalmente está dividida en dos secciones por un farol o jaula de sello hidráulico.
Las altas temperaturas o presiones complican el problema de mantener la empaquetadura de los estoperos. Las bombas en estos servicios más difíciles generalmente están provistas con estoperos enchaquetados enfriados con agua. El agua de enfriamienmiento quita calor al líquido que escurre por estopero y el calor generado por la fricción en la caja mejorando así las condiciones de servicio de la empaquetadura.
Básicamente, la empaquetadura del estopero es un dispositivo de abatimiento de presión. La empaquetadura debe ser algo plástica de modo que pueda ajustarse para la operación adecuada. También debe absorber energía sin dañar la flecha o el manguito o inutilizarlos. En un abatimiento de esta naturaleza se libera energía de fricción. Esta genera calor que [...]
En los últimos años, un conocimiento más completo de la interrelación de las presiones de los estoperos, velocidades de frotación y temperaturas de escurrimiento, ha conducido a un diseño mejorado de enfriado con agua. Las cajas ahora se han construido para temperaturas hasta de 204,4ºC y presiones en el estopero hasta de 35 kg/cm2, sin secciones reductoras de presión ni laberintos.
El mantenimiento de los estoperos consiste principalmente en reponer las empaquetaduras. Aunque esto parece sencillo, deberá hacerse correctamente, o la operación de la bomba no será satisfactoria
