Tipos de cojinetes que se usan
Se han usado todos los tipos de cojinetes en las bombas centrifugas. Aun el mismo diseño básico de bomba se hace con dos o más cojinetes diferentes, requeridos ya sea por las condiciones variables de servicio o por la preferencia del comprador.

Generalmente, se usan dos cojinetes exteriores para la bomba de uso general de doble admisión y un solo paso, uno a cada lado de la cubierta. Estos eran originalmente del tipo de babbit con lubricación de aceite, pero en años más recientes la mayoría de los fabricantes han cambiando a cojinetes resistentes a la fricción que usan lubricación de grasa o aceite.

Algunas de las bombas centrifugas pequeñas y baratas que se usan para bombear líquidos limpios, están provistas con un cojinete de manguito interior. El propio líquido se usa como lubricante, aunque en algunos diseños se usa lubricación separada de grasa con un accesorio alemite.

En las bombas horizontales con cojinetes en cada lado, los cojinetes generalmente se designan por su colocación como cojinetes interior o exterior, siendo los primeros los que están entre la cubierta y el acoplamiento. Las bombas con impulsores volantes tienen ambos cojinetes más cercano al impulsor se llama interior y el más alejado, el exterior. En una bomba provista con cojinetes en ambos lados, el cojinete de empuje generalmente se coloca en el extremo exterior y el cojinete de alineación en el extremo interior.

Los cojinetes están montado en una caja que, por lo general, está soportada por ménsulas fijas a la cubierta de la bomba o formando parte de ella. La caja también desempeña la función de contener el lubricante necesario para la operación apropiada del cojinete. Ocasionalmente, los cojinetes de bombas muy grandes está soportadas por cajas que forman la parte superior de pedestales montados en placas de solera o en la base de la bomba. A éstos se les llam cojinetes de pedestal.

Debido al calor generado por el propio cojinete o al calor en el líquido que se se está bombeando, se deben usar a veces algunos medios, además de la radiación al aire circunvecino, para mantener la temperatura del cojinete dentro de límites apropiados. Si los cojinetes tienen un sistema de lubricación forzada, el enfriamiento generalmente se obtienen circulando aceite por enfriado separado agua a aceite. De otra manera, generalmente se incorpora como parte de la caja una chaqueta por la que se circula un líquido enfriador.

Los cojinetes de las bombas pueden ser rígidos o autoalineantes. Un cojinete autoalineante automáticamente se ajustará a un cambio en la posición angular de la flecha. En cojinetes de babbit o con manguito, el nombre de “autoalineantes” se aplica a los cojinetes que tienen un ajuste esférico de la manga en la caja. Cojinetes resistentes a la fricción, son aquellos cuyos casquillos exteriores están maquinados esféricamente o cuyas cajas permiten un ajuste esférico.

Los cojinetes más comunes resistentes a la fricción, que se usan en bombas centrifugas, son los diversos tipos de cojinetes de balas. Los cojinetes de rodillos se usan menos frecuentemente, aunque el cojinete esférico de rodillos se usa con frecuencia para tamaños grandes de flechas, para los que hay una selección limitada de baleros. Como la mayoría de los baleros son apropiados sólo para cargas radiales, su uso en las bombas centrifugas tiende a limitarse a las aplicaciones en las que no requiere que resistan cargas radiales y de empuje combinadas.

Aunque las bombas de doble admisión están teóricamente en equilibrio hidráulico, este equilibrio raras veces se verifica en la práctica, de modo que hasta estas bombas están provistas de cojinetes de empuje. Una bomba centrifuga, siendo un producto de fundición, está sujeta a pequeñas irregularidades que pueden causar un empuje hidráulico axial, es necesaria alguna forma de cojinete de empuje que sea capaz de resistir el impulso en cualquier dirección para mantener el rotor en su posición correcta.

La capacidad de empuje de un cojinete de bomba de doble admisión, generalmente está bastante excedida del desequilibrio probable causado por las irregularidades. esta provisión se hace por (1) el desgaste desigual de los anillos y de otras partes que puede causar desequilibrio, y (2) el flujo de liquido dentro de los dos ojos de admisión puede ser desigual y causar desequilibrio, debido a un arreglo impropio de la tubería de succión.

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Los baleros operados a una velocidad absolutamente constante, en teoría, no requieren lubricante. Sin embargo, ninguna velocidad puede llamarse absolutamente constante, porque las condiciones que afectan la velocidad siempre varían ligeramente. Por ejemplo, un motor con velocidad de plena carga clasificado a 3510 rpm, puede variar de velocidad en el curso de un minuto de 3505 a 3515 rpm. Cada variación de velocidad tiene el efecto de hacer que las bolas de un cojinete se retrasen o adelanten en la pista, debido a su inercia. Consecuentemente se verifica una ligera acción de deslizamiento, casi inapreciable, pero, sin embargo, existente. Otra condición limitante es que hasta el metal más duro sufre deformaciones pequeñas al recibir carga, perturbando el punto perfecto de contacto y agregando otra ligera acción de deslizamiento. Por esta razón debe darse alguna lubricación a los baleros.

Los baleros de empuje están construidos para resistir pesadas cargas por puro movimiento rodante en un contacto angular. Como la carga de empuje es axial, se distribuye por igual a todas las bolas a lo largo de la pista y la carga individual de cada bola es sólo una pequeña fracción de la carga de empuje total. En esos cojinetes es esencial que las bolas estén espaciadas muy uniforme, y para este objeto se usa una jaula de retén entre las bolas y el carril interior y exterior. Esta jaula no recibe carga, pero el contacto entre ella y la bola produce fricción de deslizamiento que genera una pequeña cantidad de calor. Es por estas razón por la generalmente los cojinetes de bolas de empuje tienen chaquetas de agua.

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Los baleros que más se utilizan en bombas centrifugas son (1) los que estan constituidos por una sola hilera y surco profundo, (2) los que disponen de doble hilera y surco profundo, (3) los baleros de doble hilera y oscilante, y (4) los baleros de contacto angular con una o dos hileras. Todos, excepto los cojinetes de doble hilera oscilantes, son capaces de admitir cargas de empuje, inicialmente se usó para resistir sólo el empuje (en combinación con cojinetes de manga con babit), sin embargo su uso ha disminuido gradualmente, hasta el punto de que ahora se usa muy poco en bombas centrifugas.

balero de doble hilera y surco profundo:
Consiste en dos baleros de una solara hilera colocados lado a lado, tienen mayor capacidad tanto para las cargas radiales como las cargas de empuje. Se usa muy frecuentemente en las bombas centrifugas donde la carga es mayor de la permitida para un balero con una sola hilera.

balero oscilante:
Este tipo de de balero es el más util cuando se utilizan cargas pesadas, altas velocidades, gran separación entre cojinetes y que carecen de empuje terminal. Esta es la causa por la cual se adapta idealmente para servicio como cojinete de alineación en bombas centrifugas. Además, dispone de una doble hilera de bolas que corren en surcos que se encuentran fijos en el carril interior o de la flecha; su carril exterior está acabado en un asiento esférico. También, cualquier vibración pequeña o deformación de la flecha puede ser compensa en ese tipo de cojinete debido a que opera como un pivote. En bombas centrífugas de construcción ligera, también podrá compensar cualquier desalineamiento breve que este causado por el “resuello” que ocurra en la cubierta cuando se eleva la presión.

baleros sellados:
Los baleros adaptadores y otras modificaciones, se han podido utilizar también en ciertas aplicaciones especiales de las bombas centrifugas. Los baleros sellados prelubricados requieren mucha atención especial por lo que si la bomba centrifuga en la que se instalan se deja inoperante durante largos períodos tiempo(por ejemplo, una conservada como existencia o almacenada), la flecha deberá girarse cada cierto tiempo, al menos una vez cada tres meses , con el fin de agitar el lubricante y de esa manera poder mantener una película que cubra las bolas de esas bombas centrifugas.

balero oscilante:
Ha resultado muy satisfactorio para altas velocidades de bombas centrifugas y tiene una larga vida, aun cuando exista mucha separación entre cojinetes. a pesar de lo anterior, tiene muy poca capacidad de empuje, y no se usa para cargas de empuje y radiales combinadas en bombas centrifugas. En el caso de grandes flechas, el cojinete oscilante de rodillos esféricos debe utilizarce en vez del anterior porque puede resistir esas cargas con un considerable componente de empuje.

balero de una sola hilera con surco profundo:
Es el balero más comúnmente usado en bombas centrifugas, exceptuando las bombas centrifugas de mayor tamaño. Este tipo de balero suele ser adecuado tanto para las cargas radiales y las de empuje como para las cargas combinadas. Sin embargo, esta versatilidad tiene un precio; requiere un cuidadoso alineamiento entre la flecha de la bomba centrifuga y la caja en la que está montado el balero. En ocasiones se usa con sellos construidos dentro del balero con objeto de evitar la mugre, retener el lubricante o ambas cosas.

balero de doble hilera de contacto angular:
Este tipo de balero se ha encontrado que es muy satisfactorio para bombas centrifugas capaces de una alta carga de empuje en ambas direcciones. Algunos fabricantes de bombas centrifugastienen normas para muchas aplicaciones de este balero.

balero de contacto angular:
Este tipo de balero opera bajo un principio que lo hace ideal para pesadas cargas de empuje. El tipo de una sola hilera es excelente para el empuje en una sola dirección, mientras que el tipo de balero de doble hilera, que es prácticamente dos baleros de una sola hilera, colocados de frente, puede soportar empuje en ambas direcciones. Dos baleros de una sola hilera pueden ser colocados en contacto angular, y frecuentemente se juntan con las caras de las pistas maquinadas por el fabricante para puedan usarse uno delante de otro para cargas grandes con empuje en una dirección o de frente para cargas de empuje en dos direcciones. Los dos baleros podrían sujetarse juntos, rebajando los carriles interiores y presionándolos en un anillo corto. Cuando se usan dos baleros de contacto angular separados, hay que tener cuidado de montarlos correctamente en la flecha de la bomba centrifuga.

balero de una sola hilera de contacto angular :
Este tipo de balero se puede usar por separado en bombas centrifugas, sólo si el empuje es siempre en una dirección. Su campo de aplicación está así limitado principalmente a bombas centrifugas verticales. Otra aplicación muy interesante es el uso de dos de esos baleros en una bomba de succión por el extremo para soportar el empuje axial en ambas direcciones. Este arreglo permite una cierta cantidad de ajuste axial del impulsor en su voluta, logrado aflojando una tuerca de balero y apretando la otra. Este tipo de ajuste es extremadamente preciso por lo que se requiere de un mecánico de primera clase; esta situación complica su uso comercial en las bombas centrifugas.

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En el otro extremo, se usan cojinetes de manga en bombas centrifugas grandes para trabajo pesado, con diámetro de flecha de tales proporciones, que no se consiguen fácilmente cojinetes antifricción. Otra aplicación típica es en bombas centrifugas de varios pasos de alta presión, como las bombas de alimentación de calderas para presiones de 105 kg/cm2 y más altas, que requieren cojinetes de manga debido a una combinación de diámetro de flecha bastante grande y altas velocidades (3600 a 9000 rpm). Otra aplicación más, es en bombas centrifugas de turbina verticales en las que los cojinetes están sujetos al contacto con el agua, una condición que prohibe el uso de cojinetes antifricción. Además, una preferencia personal por los cojinetes de manga, es algunas veces lo bastante marcada para hacer que un comprador de bombas centrifugas hasta pague sobreprecio por un diseño especial, con modificaciones de una bomba de línea normal, para sustituir la construcción con baleros por esos cojinetes.

La mayor parte de los cojinetes de manga están lubricados con aceite. Como se deben proporcionar medios adecuados para alimentación de aceite, los cojinetes de flechas para bombas centrifugas verticales y horizontales varían considerablemente.

En aplicaciones de trabajo especialmente pesado, los cojinetes oscilantes se ajusta por sí mismo automáticamente a pequeños cambios en la posición angular de la flecha de la bomba centrifuga. Este ajuste puede obtenerse proporcionando a la concha del cojinete con un ajuste esférico en la caja del cojinete o – una solución igualmente satisfactoria y una que resulta con un cojinete más corto y una menor separación entre cojinetes- reduciendo la longitud del manguito del cojinete que se apoya en la caja. El segundo método permite que el manguito se columpie ligeramente en su asiento y compense así los cambios de la posición angular de la flecha.

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El cojinete automotriz debe ser un cojinete de “precisión”. Este tipo de cojinete ha sido utililizado mucho en bombas de alta velocidad. Este cojinete consiste de una concha delgada de acero dividida con un depósito de babbitt igualmente delgado. Una ventaja de este tipo de cojinetes es que se consigue en una gran variedad de tamaños lo que permite utilizarlos en una gran diversidad de bombas centrifugas.

Para aumentar la carga en los cojinetes, los cojinetes de las bombas centrifugas de alta velocidad se hacen más cortos que los de las bombas centrifugas convencionales convencionales. Además, pueden incluir una construcción llamada construcción “antibatidora de aceite”. (La construcción de cojinetes para alta velocidad tiene como ventaja que da como resultado pesos más livianos de rotor que tienden a inducir el batido de aceite si no se toman en cuenta: Se provee una bolsa en la mitad superior del cojinete, en el que se acumula un colchón de aceite a presión durante la operación. Esta presión produce una fuerza hacia abajo en la chumacera de la bomba centrifuga que la sostiene en la parte inferior del cojinete y mantiene la vibración al mínimo.

Raras veces se aplican los cojinetes de manga a las bombas centrifugas horizontales con un arreglo de impulsor volante, sino más bien en aquellas diseñadas con cojinetes en ambos extremos y para impulsar por medio de un acoplamiento flexible. Para esas bombas, se deben tomar medidas para el empuje en una de las siguientes formas:

1. Un cojinete de manga radial en un extremo y un cojinete combinado radial y de empuje con babbit en el otro extremo.
2. Dos cojinetes de manga con un elemento separado del cojinete de empuje, ya sea del tipo de manga o de antifricción.
3. cojinetes radiales de manga con bordes de babbitt o caras en los extremos de los mangos, éstos actuando en combinación con collares en la flecha.

Este tercer tipo de cojinete radial y de empuje combinado es, por supuesto, el diseño más simple. Era bastante popular cuando las bombas cantrifugas operaban a velocidades mucho más lentas y soportaban cargas de empuje más bajas de las que tienen ahora. La lubricación era suministrada generalmente por una ligera presión entre el collar de la flecha y el borde con babbitt en la concha del cojinete. Una construcción más refinada, que se usó mucho en el pasado bajo el nombre de “cojinete de empuje de tipo marino”, consistía de hasta 3 a 5 collares en la flecha de la bomba centrifuga; éstos estaban localizados con espacio libre axial en bordes correspondientes con babbitt en la concha del cojinete. (Esta construcción, sin embargo, falló en la compensación del desplazamiento angular de la flecha por desviación).

Para cargas de empuje más pesadas en bombas centrifugas de las que generalmente se tienen, ahora la práctica es aplicar el tipo de cojinete de empuje Kingsbury, o uno similar de la misma clase, que es también apropiado para altas velocidades.

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El principio del cojinete Kingsbury puede describirse como sigue: supóngase que un collar circular se corta en pequeños segmentos y que cada sección está adecuadamente soportada en su lado interior, de modo que pueda columpiarse ligeramente en el punto indicado como el punto de suspensión y, al mismo tiempo, quedarse en su lugar. Cuando la flecha de la bomba centrifuga empieza a girar, la película de aceite tiende a ser arrastrada bajo los bordes ligeramente redondeados de las secciones. Al aumentar la velocidad de la flecha de la bomba centrifuga, esta tendencia aumenta, asentándose la sección ligeramente, ladeándose a un ángulo mayor, corriendo sobre la película de aceite como un patinador corre al encontrar la resistencia de la superficie de la nieve que queda debajo. Cuanto mayor sea la velocidad, mayor será la tendencia a ajustarse al aumento de la película de aceite arrastrado debajo de ella. Los detalles de construcción de un cojinete Kingsbury típico se pueden examinar más detenidamente si se hace un corte del conjunto.

La montadura de empuje de los cojinetes Kingsbury, usada en las bombas centrifugas horizontales, está arreglada para resistir empuje en ambas direcciones. En ocasiones las dos cargas son casi iguales; otras veces puede existir un empuje mayor hacia una dirección y un empuje menor ocasional hacia la dirección opuesta. Cualquiera que sea el caso, el cojinete Kingsbury se encuentra equipado con zapatas de empuje en cada lado para limitar el movimiento axial del rotor. El número de zapatas de cada lado puede ser igual o no serlo, dependiendo de la aplicación.

Los cojinetes Kingsbury están en la capacidad de resistir las cargas de empuje de las unidades y las velocidades lineales, muy por encima de las apropiadas para el empuje del collar derecho ordinario, por lo que no hay comparación entre los dos.

Lamentablemente, el codto de los cojinetes kingsbury es relativamente alto al compararlo con otros cojinetes, sin embargo, su uso siempre podrá justificarse para condiciones extremas de empuje.

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Es conveniente montar un balero en su flecha, con la fuerza equivalente de un ajuste de prensa. En realidad, el balero de la bomba centrifuga puede apretarse en la flecha o montarse en caliente en ella. Los baleros que se van a montar en caliente se meten un un baño de aceite y se calientan a cerca de 93.3ºC y luego se deslizan a su lugar en la flecha, golpeándose con un tubo ligeramente el carril interior sobre la flecha, si es necesario. Si el balero se aprieta forzándolo en la flecha, es conveniente usar una prensa de mandril. La fuerza debe aplicarse al carril interior con una manga tubular o tubo, un anillo, o pequeñas calzas de igual espesor. Si no se dispone de una prensa de mandril, el balero puede encajarse en la flecha de la bomba centrifuga martillando alternativamente en puntos opuestos en la circunferencia de una manga tubular sostenida contra el carril interior. Se debe tener cuidado para evitar que el balero se incline y se deben usar calibradores de cintas para asegurarse de que está apretado firmemente contra el borde de la flecha de la bomba centrifuga.

Los baleros que se van a desmontar de una flecha para bombas centrifugas, generalmente deben sacarse a fuerza, porque raras veces es posible usar calor. la técnica usada dependerá del diseño y del equipo disponible, pero generalmente se usa una rondana seccionada para apoyar sobre el carril interior o contra un manguito de la flecha en el que se encuentra prensado el balero. Se aplica por la rondana partida una presión firme y continua con una prensa de mandril o alguna forma de extractor de ruedas. Se debe tener cuidado de mantener la flecha de la bomba centrifuga derecha, para evitar daños por la inclinación. Con las herramientas apropiadas, el montar o desmontar los cojinetes antifricción no constituyen ningún problema. Las herramientas impropias con frecuencia causan daños.

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Por ejemplo, la aplicación de bombas centrifugas verticales de foso lleno de circulación a condensadores dicta la selección de agua, a lubricación con grasa o aceite. Si se usa grasa o aceite en esas bombas y el lubricante escurriera al sistema de bombeo, la operación del condensador estaría seriamente afectada porque los tubos se cubrirían con el lubricante.

La mayoría de las bombas centrifugas para servicio de refinería se surten actualmente con cojinetes lubricados con aceite, por la insistencia de los ingenieros de las refinerías en esta característica. En el campo de la marina, por otro lado, la preferencia es por cojinetes lubricados con grasa. Para velocidad muy alta de operación de la bomba (5000 rpm y más), se ha encontrado que es más satisfactoria la lubricación con aceite.

Para líneas de mucha competencia de bombas centrifugas pequeñas, la consideración más importante es el costo, y por eso se escoge un lubricante más barato dependiendo del tipo de cojinete usado.

Los baleros usados en las bombas centrifugas frecuentemente utlizan grasa como lubricante, aunque en ciertos casos se usa lubricación con aceite. En los baleros lubricados con grasa, la grasa empacada dentro del cojinete se arroja hacia afuera debido al movimiento de rotación de las bolas, lo que genera una pequeña succión en el carril interior. (Aun si la clase de grasa es relativamente ligera, de todos modos es semisólida y fluye lentamente. Como se genera calor en el balero, sin embargo, el flujo de la grasa se acelera hasta que es lanzada hacia afuera en el carril exterior por la rotación). Como la grasa expulsada se enfría por el contacto con la caja y es así atraída al carril interior, hay una circulación continua de grasa para lubricar y enfriar el balero. Este método de lubricación requiere una cantidad mínima de atención y ha probado ser muy satisfactorio en las bombas centrifugas.

Debido a que las cajas de baleros en las bombas centrifugas verticales necesitan sellos para evitar que se escape el lubricante, se prefiere utilizar la grasa en las bombas centrifugas, debido a que disminuye la posibilidad de escurrimiento del lubricante.

Un balero que esté completamente empacado con grasa evitará la circulación adecuada de la grasa en sí mismo y en su caja. Por esta razón se recomienda que sólo se eleve una tercera parte del espacio vacío en la caja. Sin embargo, una cantidad excesiva de grasa hará que se sobrecaliente el balero de la bomba centrifuga y la grasa fluirá hacia afuera de los sellos para aliviar la situación. A no ser que el exceso de grasa pueda escapar a través del sello o del macho de alivio que se usa en muchas unidades grandes, el balero fallará probablemente muy pronto. Existen más dificultades en baleros lubricados con grasa, cuando ocurre un exceso de lubricación que por deficiencia de ella.

Si los baleros son lubricados con aceite se necesita un método adecuado y capaz de mantener un nivel apropiado del mismo en la caja. Este nivel debe estar cerca del centro de la bola más baja de un balero estacionario. Puede lograrse por medio de un dique y un esparcidor de aceite para mantener el nivel detrás del dique y así aumentar la tolerancia de la cantidad de aceite que el operador debe conservar en la caja. Algunas veces se usan anillos lubricadores para abastecer de aceite en la caja. En otros diseños de baleros para bombas centrifugas se usa una aceitera de nivel constante.

Debido a que los baleros para bombas centrifugas (a diferencia de los cojinetes de manga) no necesitan lubricación forzada, sus sistemas de lubricación no necesitan estudiarse.

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En ciertos cojinetes la circulación del aceite se consigue gracias a una bomba centrifuga de engrane giratorio de desplazamiento positivo, la cual se conecta directamente al extremo exterior de la flecha de la bomba centrifuga gracias a un acoplamiento flexible. La bomba centrifuga de aceite, toma este aceite de un depósito que se encuentra colocado ya sea en la caja del cojinete propiamente dicha, o por separado en la placa de la base de la bomba centrifuga Luego, lo descarga a presión a través del enfriador de aceite. Del enfriador, el aceite fluye en parte al cojinete de empuje exterior, de donde fluye al interior del depósito localizado en la mitad inferior de la caja del cojinete. Posteriormente derrama por gravedad de éste, al depósito principal en la placa de la base.

Se suele abastecer el cojinete lineal interior de este sistema, con aceite a presión a través de un ramal de la línea de descarga del enfriador de aceite. El aceite del cojinete regresa por gravedad por medio de grandes líneas de retorno al depósito principal. Es muy necesario que la presión de la caída sea la adecuada desde todos los cojinetes a fin de que el aceite no se derrame debido a una evacuación insatisfactoria.

En todo caso existen numerosas alternativas de métodos para abastecer el cojinete con lubricación de alimentación forzada. Por ejemplo, algunos arreglos usan una bomba centrifuga vertical de aceite movida desde la flecha de la bomba centrifuga principal por medio de un engrane de gusano. Otros cojinetes aprovechan el sistema Kinsgsbury de “lubricación adhesiva”. En este sistema, el aceite de debajo del cojinete de empuje es arrastrado a un anillo de bronce, llamado el “circulador” o “anillo de bombeo de aceite”, que se encuentra alrededor del collar. La adhesión del aceite al collar lleva el aceite alrededor de la ranura del anillo. El aceite se mueve con el collar casi por una revolución completa. Entonces se encuentra un dique en la ranura y es empujado por la corriente detrás de él, dentro de un puerto que va a unos espacios entre las dos zapatas más bajas en ambos lados del cojinete de empuje. La rotación de la flecha lo lleva a las otras zapatas y, finalmente, escapa arriba del collar, por dentro de un conducto que lo lleva a un enfriador. Del enfriador regresa al depósito. El aceite circulará igualmente bien con el collar corriendo en el otro sentido. Cuando el collar cambia dirección, la adhesividad del aceite se lleva al circulador consigo a un corto ángulo, hasta que el lóbulo de la parte superior del circulador se encuentra con un tope. En cualquiera de las dos posiciones de “tope” el aceite entra a la ranura del circulador por el puerto apropiado para la dirección de la rotación y se descarga por el puerto intermedio.

En ocasiones el sistema de lubricación de alimentación forzada podría abastecer también de aceite a los cojinetes del impulsor de la bomba centrifuga, aunque este arreglo está generalmente restringido a los impulsores de motor eléctrico. Un sistema típico que combina lubricación a la bomba centrifuga y al impulsor. Si las bombas centrifugas están movidas por turbinas de vapor o por medio de engranes, es costumbres hacer que la turbina o el engrane abastezcan de aceite a los cojinetes de la bomba centrifuga. Esos arreglos requieren una similitud de las características del aceite lubricante y de las temperaturas de operación establecidas por los fabricantes de cada una de las partes del equipo.

El uso de anillos de aceite para los cojinetes de manga lineales, se abastecen regularmente con aceite a presión, y suele ser opcional, porque no siempre se justifican. El trabajo que realizan es básicamente el de suministrar aceite al cojinete al iniciar la operación de la bomba centrifuga, supuestamente antes de que el sistema de alimentación forzada tenga tiempo para hacerlo. Se debe recordar que generalmente se retienen suficiente aceite en los cojinetes para satisfacer sus necesidades antes de que se efectúe la alimentación forzada que lo abastece.

Si la retención normal de aceite en el cojinete o el uso de anillos de aceite no suministran una protección adecuada, se recurre a bombas centrifugas de aceite auxiliares. Pueden ser bombas centrifugas de engrane operadas a mano que se deben usar a intervalos programados, cuando la bomba centrifuga permanece inactiva. La operación semanal o quincenal de esta bomba centrifuga auxiliar suele ser suficiente para evitar que el aceite se escurra completamente de los cojinetes o líneas de aceite.

Los sistemas de lubricación más complicados comprenden una bomba centrifuga de aceite auxiliar movida por motor eléctrico, que se arranca antes de que la bomba centrifuga principal empiece a operar los controles arrancadores del motor están interconectados de tal manera que el motor principal no puede arrancarse hasta que la presión de aceite en el sistema alcanza un valor predeterminado. Tan pronto como la bomba centrifuga de aceite movida con la flecha de la bomba centrifuga principal alcanza a desarrollar suficiente presión, la bomba centrifuga auxiliar se desconecta por medio de un interruptor de presión. Un segundo interruptor de presión vuelve a arrancar automáticamente la bomba centrifuga auxiliar, al fallar la bomba centrifuga regular, para mantener la presión deseada.

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Un balero grande lubricado con grasa, operando a alta velocidad, puede requerir grasa adicional cada dos meses o menos si se opera continuamente; una combinación más normal podría durar sin relubricación por cuatro a seis meses; mientras que un balero pequeño a baja velocidad de rotación, o uno que tenga poco servicio, podría necesitar relubricación sólo una vez al año o cada dos años, realmente sólo para compensar la posible descomposición de la propia grasa. Los baleros lubricados con aceite generalmente se surten con medidores de aceite, y el nivel de aceite apropiado debe reponerse si es que éste indica una pérdida de aceite por alguna razón. Se puede considerar normal la reposición anual del aceite en una bomba centrifuga.

Procedimiento de relubricación
Para relubricar los cojinetes lubricados con grasa, que tienen cajas con tapones de drenajes, la práctica usual es quitar el tapón de drenaje y forzar grasa por el cojinete hasta que empieza a salir grasa nueva por la abertura de drenaje. Entonces se debe permitir que la bomba centrifuga trabaje por los menos 20 min, antes de volver a colocar el tapón de drenaje para que pueda escapar el exceso de lubricante de la caja.

Si se desea limpiar los baleros sin sacarlos de las bombas centrifugas, se puede seguir el siguiente método:

1. Limpie con un trapo la caja del balero y quítese la grasera y el tampón de drenaje.
2. Limpie las aberturas de grasa endurecida con un desarmador o una herramienta parecida.
3. Inyecte algún solvente, como tetracloruro de carbono, en la caja del balero mientras la bomba centrifuga está trabajando; al adelgazarse la grasa, saldrá por la abertura del drenaje; agréguese solvente hasta que salga limpio.
4. Desaloje el solvente con una aceite ligero.
5. Agréguese grasa nueva, repóngase el tampón de drenaje y la grasera.

La relubricación de los cojinetes lubricados con aceite es sólo cosa de drenar el aceite viejo y agregar la cantidad apropiada de aceite limpio. Si el aceite viejo está sucio, se deberá limpiar el balero y la caja por algún método aprobado antes de agregar aceite nuevo.

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